Consejos. Como utilizar las hierbas en la cocina

COMO UTILIZAR LAS HIERBAS EN LA COCINA

HIERBA	CARACTERISTICAS	EN LA COCINA
LAUREL	Es un arbusto  perenne que se puede cultivar en grandes macetas. Se utilizan las hojas, mejor secas, porque frescas son un  poco amarga	Las hojas no pueden faltar en las marinadas. Son optimas para aromatizar carnes  asadas, guisadas o en escabeche, pescados, legumbres etc. Se emplea también en salsas y conservas en aceite
ENELDO	Es una planta herbácea anual con hojas muy finas. Las hojas tienen un ligero sabor a anís, favorecen la digestión y atenúan los ardores de estomago	Las hojas y las semillas están indicadas para aromatizar pescados, especialmente salmón, patatas, vinagre, quesos frescos y para preparar salsas a base de yogur y nata liquida
ALBAHACA	Popularísima en cocina, es una planta herbácea con hojas verdes, sedosas, tiernas y refrescantes. Además de la albahaca común existen mas de 150 variedades de esta planta	Caracteriza con su aroma muchas salsas, entre ellas el “pesto” y la salsa de tomate y albahaca, pero también es óptima en sopas, menestras y verduras. Es mejor incorporarla fresca y solo al fin al de la cocción
PERIFOLLO	Esta planta se  puede llegar a confundir con el perejil, pero las hojas son más recortadas y tienen un aroma muy delicado que recuerda al del anís.	Se añade a salsas, mantequillas aromáticas, patatas, zanahorias y menestras. Generalmente al final de la cocción. Junto al cebollino, el estragón y el perejil componen la mezcla francesa de “finas hierbas”
CILANTRO	Se cultiva en toda la cuenca mediterránea, tanto por sus hojas como por sus pequeñas semillas, de aroma fresco, que recuerdan vagamente a la naranja	Muy utilizado en la cocina oriental, perfuma salsas, pates, marinadas y carnes, sobre todo el cordero y cerdo. Combina perfectamente  con coles, espinacas y legumbres y aromatiza sopas y ensaladas
ESTRAGON	Existen 2 variedades: el francés, mas tierno y aromático; y el ruso, algo leñoso con un sabor mas fuerte y amargo	Perfecto para aromatizar vinagres y mostaza, también va bien en marinadas y salsas. Las hojas, cortadas finas y añadidas al final de la cocción, casan bien con pescados y huevos. Aromatiza encurtidos de pepinillos, cebollas, alcaparras y pimientos.
CEBOLLINO	Se trata de los tallos de una planta bulbosa, emparentada con las cebollas y el puerro, de similar aroma. Sus tallos finos y tubulares son inconfundibles y, al igual que la cebolla, es un excelente diurético. Se utiliza fresco o seco	Enteros o recortados con tijeras, los tallos se emplean para perfumar ensaladas, huevos, pescados y quesos frescos. Son buenos también para aromatizar menestras y sopas, y para enriquecer vinagretas.
HINOJO SILVESTRE	Crece espontáneamente en los prados o bordes de las carreteras. Tienen unas hojas plumosas y  flores amarillas en forma  de sombrilla que originan frutos pequeñísimos muy aromáticos, también utilizados en cocina.	Casa magníficamente con todos los pescados azules que se asan a la plancha o a la parrilla. Aromatiza sopas y  carnes (sobre todo cordero y cabrito). Cocido junto con las judías las hace más digerible.
MEJORANA	Presente en toda la cuenca mediterránea, es una planta con tallo herbáceo, muy ramificado, con hojas pequeñas y aterciopeladas, de forma ovalada o redondeada. Es eficaz para calmar la tos, en infusiones y tizanas.	Su perfume penetrante aromatiza embutidos, purés de verduras y legumbres, así como verduras  rellenas sopas y salsas. También se utiliza en repostería en la elaboración de licores. En numerosas ocasiones sustituye al orégano
MENTA	Planta cuyas hojas y flores proporcionan un sabor característico y un aroma refrescante. Se cultiva en toda Europa y existen muchas variedades. En infusiones tiene un efecto sedante y es un buen digestivo	Combina perfectamente con calabacines, habas y ensaladas, perfuma tortillas y macedonias, y exalta la delicadeza de los helados y sorbetes. También se emplea en preparar jarabes, te e infusiones.
OREGANO	Pequeño arbusto que forma grandes matas con tallos herbáceos llenos de minúsculas hojitas ovaladas. En verano se enriquece con inflorescencia rosadas, muy perfumadas	Aromatiza alguna de las preparaciones más típicas de la cocina italiana: desde las pizzas a las ensaladas. Es óptima con berenjenas, calabacines, carnes, pescados y quesos. Generalmente se encuentra seco
PEREJIL	Es una planta con hojas de sabor dulce y algo anisado. Existen  diferentes tipos de perejil que se dividen en  2 grupos: de hojas lisas y de hojas rizadas. Riquísimos en vitamina C es, también un excelente desinfectante intestinal.	Muy utilizado en la cocina española, generalmente combinado con ajo, da sabor a pescados, carnes, verduras y menestras. Es mejor incorporarlo fresco al final de la cocción porque resulta mas  aromático
ROMERO	Es un arbusto leñoso que puede alcanzar dimensiones considerables. Tiene flores de color violeta claro y hojas plateadas, de aroma muy intenso por la presencia de alcanfor (la esencia principal)	Indispensable en los asados de carne y de pescado, es ideal también en las cocciones a la plancha, a la sal y en papillote. Picado con salvia y tomillo mezclado con sal y pimienta, se utiliza en numerosos rellenos y marinadas
TOMILLO	Crece generalmente y de forma espontánea en las regiones mediterráneas, formando matas con tallo leñoso y hojitas de un color gris verdoso. Tiene un aroma intenso. Estimula el apetito y es bueno para la garganta	Por su pronunciado aroma, hay que utilizarlo con mesura. Aromatiza cremas de legumbres y cereales, verduras, pescados, pollo, conejo, carnes bovinas. Las hojas, al ser muy pequeñas no es necesario picarlas

Buenas y saludables

Cocinar con hierbas aromáticas no solo significa dar nuevos sabores. También quiere decir aprovechar sus numerosas virtudes para preparar platos más sanos.

• Reducen la sal y la grasa
• Favorecen la digestión
• Matan los microbios
• Son farmacias naturales
• Aportan nutrientes (sobre todo vitaminas A y C) y sales minerales.

TODAS LAS FORMAS DE CONSERVARLAS

Frescas: Sumergir los tallos de las hierbas en una jarra o un vaso de agua fría e introducirlas en el frigorífico. Se conservan durante 6 o 7 días.

Congeladas: Limpiar las hojas, picarlas, colocarlas en una bandeja de cubitos de hielo e introducirlas en el congelador. Se conservan durante 3 o 4 meses.

Secas: Elegir ramitas secas, sanas y con muchas hojas. Colgarlas a la sombra, en un lugar fresco y aireado. Se conservaran durante un año entero dentro de una bolsa de papel.

En aceite: Lavar las hierbas y secarlas bien con un paño seco, después sumergirlas en un bote lleno de aceite, y lo tapamos. Duran 2 o 3 meses y el aceite que resulta es óptimo para condimentar verduras.

En vinagre: Proceder igual que con el aceite y sumergir las hierbas en un tarro con vinagre, y lo tapamos. Duran un año y son perfectas para marinadas.

Lo importante es saber combinarlas para dar un sabor distinto a cada plato.