Sabio musulmán andaluz, natural de Ronda (Málaga), que vivió en la segunda
mitad del siglo XI. Descubrió el proceso de fabricación del vidrio, el cual
puso en práctica en los hornos de Córdoba.
600 años antes de Leonardo de Vinci, Abbas ibn Firnas ensayó una máquina
voladora individual. Con un par de alas y un traje cubierto de plumas se lanzó
al aire desde la Ruzafa cordobesa; se mantuvo largo rato y aterrizó, al fin,
con cierta violencia pero sin daños físicos.
Fue el primero en utilizar en toda la Península Ibérica las tablas
astronómicas de Sinhind, de origen indú, que más tarde resultarían básicas en
el desarrollo de la ciencia europea. Introdujo también la técnica para tallar
el cristal y construyó un reloj anafórico y la primera esfera armilar europea.
El reloj anafórico es una complicada máquina que utiliza agua como líquido
motor, a la que cierran o abren el paso una serie de válvulas y sirve para dar
la hora tanto de día como de noche. Las esferas armilares, por su parte, se
utilizaban para realizar cálculos y observaciones astronómicas aproximadas,
orientando los círculos del instrumento según el plano de los círculos
celestes.
Entre sus contemporáneos, Ibn Firnas fue conocido como astrólogo,
alquimista y poeta. Pero, sobre todo, como sabio excéntrico, a causa de ideas
como la de construir un planetario en una sala de su propia casa que
representaba la bóveda celeste y ambientarlo todo con efectos sonoros y
visuales que simulaban los distintos agentes atmosféricos: la tormenta, el rayo
y el trueno. En realidad el rondeño, Ibn Firnas, fue el primer científico
andaluz destacado. Durante el Emirato, la época de Ibn Firnas, comienza a
despertar la ciencia y la tecnología en Al Andalus. Los hechos más
significativos son el uso del papel, la utilización de las cifras árabes o
numerales y la primera mención conocida de la brújula. Paralelamente se
introducen muchas plantas hasta entonces extrañas en el mundo occidental: el
azúcar, las espinacas, las berenjenas, las alcachofas, la sandía, el
albaricoque, el arroz, el limonero, etcétera.
El gran historiador de la ciencia, Georges Sarton, considera Al Andalus
como el más importante centro cultural del mundo en la Edad Media. De la
dependencia científica que tenían los cristianos y judíos de los musulmanes da
cuenta la siguiente advertencia del alfaquí sevillano Ibn Abdun, que dice en el
493 H (1.100 dC) : «No deben venderse a judíos ni a cristianos libros de
ciencia, salvo los que tratan de su ley porque después traducen los libros
científicos y se los atribuyen a los suyos y a sus obispos, siendo así que se
trata de obras musulmanas».
Abbas Ibn Firnas fue el único que descifró el tratado de métrica árabe de
Jalil. Se desconoce la fecha de su nacimiento, aunque se sabe que murió en
Córdoba en el 273 H (887 dC).
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